Criaturas míticas, bestias legendarias y seres sobrenaturales, místicos y divinos nos han fascinado desde la antigüedad. Se han llenado de folklore, cuentos, canciones y obras de arte. A veces, animales vivos o fósiles han inspirado a estas criaturas míticas. Desde el poderoso dragón hasta el altísimo fénix, estas criaturas míticas continúan emocionándonos, aterrorizándonos, entreteniéndonos e inspirándonos.
Algunas criaturas míticas , como el monstruo del Lago Ness o el Sasquatch, siguen siendo avistadas y buscadas. Si bien los orígenes de estas criaturas fabulosas son variados y a menudo discutidos, han desempeñado un papel importante en la sociedad humana, sirviendo para estimular la imaginación y el deseo arraigado en la naturaleza humana de experimentar más que este mundo físico. Si realmente existen en forma física es, de hecho, secundario a su existencia en las mentes de tantas personas a lo largo del mundo y la historia.
Un Kraken, una criatura mítica gigante del folclore escandinavo, atacando un barco. ( Dieter Holstein /Adobe Stock)
El kraken legendario
Según la mitología escandinava, el Kraken es una criatura marina mítica gigante, que se dice que mide 1 milla (1,61 km) de largo, que ataca a los barcos y es tan grande que su cuerpo podría confundirse con el de una isla. Se menciona por primera vez en Örvar-Oddr , una saga islandesa del siglo XIII que involucra a dos monstruos marinos, el Hafgufa (niebla marina) y el Lyngbakr (lomo de brezo).
Se supone que el Hafgufa es una referencia al Kraken . La existencia del Kraken fue reconocida incluso en textos científicos, incluida la primera edición de Systema Naturae [1735], una clasificación taxonómica de organismos vivos realizada por el botánico, médico y zoólogo sueco Carolus Linnaeus. Dentro de este trabajo científico, Linneo clasificó al Kraken como un cefalópodo, designándole el nombre científico Microcosmus marinus .
Aunque se omitió cualquier mención del Kraken en ediciones posteriores del Systema Naturae , Linneo describió a la criatura mítica en su obra posterior, Fauna Suecica [1746], como un “monstruo único” que “se dice que habita los mares de Noruega”. Muchos historiadores creen que los relatos del Kraken se originaron a partir de avistamientos del calamar gigante, que puede alcanzar la asombrosa cifra de 59 pies (18 metros) de longitud.
Vikingos llevando la cabeza de Grendel, la bestia que atacó el salón de banquetes en Beowulf. ( Dominio publico )
Grendel, la Bestia de Hrothgar
Beowulf es un poema épico heroico en inglés antiguo ambientado en Escandinavia y citado como una de las obras más importantes de la literatura anglosajona de todos los tiempos. Fechado entre el siglo VIII y principios del XI, el poema épico cuenta la historia de Beowulf, un héroe que acude en ayuda de Hroðgar, el rey de los daneses, al derrotar a una bestia conocida como Grendel que había estado aterrorizando la gran sala de hidromiel construida. por Hroðgar y amenazando a todo el reino.
La investigación arqueológica ha verificado que el gran salón encargado por Hroðgar efectivamente existió y estaba ubicado en la primera capital real del país, Lejre, 23 millas (37,01 km) al oeste de la moderna Copenhague. Aún se desconoce si Grendel (que significa literalmente “el destructor”) existió originalmente en alguna forma menos legendaria, tal vez simbolizando un espíritu malévolo responsable de la enfermedad y la muerte, o un enemigo humano de aspecto particularmente feroz.
Un demonio de agua Kappa como se muestra en “Bakemono no e” (que significa “Ilustraciones de criaturas sobrenaturales”), un pergamino japonés que representa criaturas míticas de alrededor de 1700. (Universidad Brigham Young / CC BY-SA 4.0 )
Kappa, la criatura mítica japonesa que devora a niños desobedientes
En el antiguo folclore japonés, el Kappa es un demonio del agua que habita en ríos y lagos y devora a los niños pequeños desobedientes. El Kappa, palabra que significa “niño del río”, suele representarse con cuerpo de tortuga, pico y extremidades de rana, y tiene un agujero lleno de agua en la parte superior de su cabeza. Si bien son principalmente criaturas acuáticas, se cree que ocasionalmente se aventuran en la tierra.
Según la leyenda, la cavidad de la cabeza debe mantenerse húmeda cuando el Kappa sale del agua, o perderá sus poderes. El Kappa es una de las leyendas populares más conocidas de Japón y muchos creen que la criatura mítica es real.
De hecho, cerca de algunos lagos de Japón hay carteles que advierten a la gente de su presencia. Sin embargo, otros sostienen que es mucho más probable que la leyenda del Kappa esté relacionada con avistamientos de la salamandra gigante japonesa, o hanzaki , que es conocida por ser agresiva y agarrar a sus presas con sus poderosas mandíbulas.
El legendario Nian, una de las criaturas míticas del folclore chino. (Proporcionado por el autor)
La leyenda de Nian
Según cuentos y leyendas, el inicio del Año Nuevo chino comenzaba con la lucha contra una bestia mítica llamada Nian, que tenía cuerpo de toro y cabeza de león. Se decía que era un animal feroz que vivía en las montañas y se ganaba la vida cazando. Hacia el final del invierno, cuando no había nada que comer, Nian iba el primer día de Año Nuevo a las aldeas para comer ganado, cultivos e incluso a los aldeanos, especialmente a los niños.
Para protegerse, los aldeanos colocaban comida frente a sus puertas al comienzo de cada año. Se creía que después de que Nian comiera la comida que preparaban, no atacaría a más personas. Los aldeanos vivirían aterrorizados durante el invierno, pero con el tiempo aprendieron que la feroz Nian tenía miedo de tres cosas: el color rojo, el fuego y el ruido. Entonces, cuando estaba a punto de llegar el Año Nuevo, los aldeanos colgaban linternas rojas y volutas rojas de primavera en ventanas y puertas. También usaron petardos para ahuyentar a los Nian.
A partir de entonces, Nian nunca volvió a las aldeas. Según la leyenda, la criatura mítica finalmente fue capturada por Hongjun Laozu, un antiguo monje taoísta, y Nian se convirtió en la montura de Hongjun Laozu. Después de la captura de Nian, hubo grandes celebraciones y el ritual involucrado en su destierro se repitió al año siguiente. Estos rituales simbólicos se transmitieron de generación en generación y la costumbre de celebrar el Año Nuevo con petardos, ruido y el color rojo persiste hasta el día de hoy.
Una estatua de Naga en el templo Wat Phra Kaew en Tailandia. (tuayaí/Adobe Stock)
Naga, la deidad del agua
El Naga es una criatura legendaria acuática y serpentina que reside en océanos, ríos, lagos o cascadas. Se dice que los nagas tienen escamas negras y pueden crecer hasta cientos de pies de largo. Los nagas son tradicionalmente adorados como personificaciones de deidades del agua y considerados portadores de lluvia y nubes.
Los nagas son guardianes de templos y lugares sagrados. La mayoría de los Kaliyatran creen que el Dios superior dirige las acciones de los Nagas, y estas serpientes marinas son honradas con muchos títulos, como el de Maharaja Sarpa y el de “Naga que es Dios”. Se cree comúnmente que los Nagas viven en ciudades subterráneas, son capaces de hablar y pueden usar sus poderes celestiales para controlar el clima y asumir forma humanoide a voluntad.
La hembra del pájaro Piasa es una de las criaturas míticas de la mitología nativa americana. (Pequeño Mortal tonto )
La tradición nativa americana de los Piasa
La leyenda del pájaro Piasa se remonta a mucho antes de que los exploradores europeos llegaran a América del Norte. Se remonta a una banda de indios Illiniwek que vivían a lo largo del Mississippi en las cercanías al norte de la actual Alton. Esta tribu, liderada por un jefe llamado Owatoga, cazaba y pescaba en el valle y el río y vivía una vida feliz hasta que llegó la llamada “gran bestia”.
La criatura mítica pájaro Piasa fue descrita por el sacerdote misionero francés Jacques Marquette en 1673 de la siguiente manera: “es tan grande como un ternero, con cuernos como de corzo, ojos rojos, barba como de tigre y un semblante espantoso. La cara era algo así como la de un hombre, el cuerpo cubierto de escamas y la cola tan larga que pasaba enteramente alrededor del cuerpo, por encima de la cabeza y entre las piernas, terminando como un pez”.
Al igual que con las tribus Illini, se pueden encontrar tradiciones de dragones y aves grandes similares en todo el mundo. La tribu Dakota creía que el trueno era un pájaro monstruoso que volaba por el aire y afirmaba que estas aves eran lo suficientemente grandes como para llevarse a los seres humanos.
En las antiguas cuevas budistas de la India se pueden encontrar varios dragones tallados y pintados que encajan fácilmente con las descripciones de Piasa . Algunos han cuestionado si estas criaturas míticas podrían haber sido una antigua especie de ave que realmente existió. Que tantas culturas y grupos de personas separados por miles de kilómetros y años tengan historias similares de inmensas criaturas voladoras es cuanto menos curioso.
Una representación moderna de los enanos Menehune de la mitología hawaiana. ( rana mantequilla)
El Menehune de la mitología hawaiana
En la mitología hawaiana , se dice que los Menehune son una antigua raza de personas de pequeña estatura que vivían en Hawái antes de que llegaran los colonos de la Polinesia. Muchos estudiosos atribuyen a los Menehune estructuras antiguas encontradas en las islas hawaianas. Sin embargo, otros han argumentado que las leyendas de los Menehune son una mitología de contacto poseuropea y que tal raza no existía.
La mitología de Menehune es tan antigua como los inicios de la historia de la Polinesia. Cuando los primeros polinesios llegaron a Hawái, encontraron presas, estanques de peces, carreteras e incluso templos; se decía que todos habían sido construidos por los Menehune, que eran magníficos artesanos. Algunas de estas estructuras todavía existen y la artesanía altamente calificada es evidente.
Según la leyenda, cada una de estas criaturas míticas era un maestro en un determinado oficio y tenía una función especial que cumplía con gran precisión y experiencia. Saldrían al anochecer para construir algo en una noche, y si no se lograba, sería abandonado. Hasta la fecha, no se han encontrado restos óseos humanos de una raza físicamente pequeña en Kaua’I ni en ninguna otra isla hawaiana.
Si bien esto no refuta la existencia de una raza de gente pequeña, sí pone en duda la verdad detrás de la leyenda. Sin embargo, hay pruebas convincentes, tanto arqueológicas como en numerosas leyendas transmitidas a lo largo de generaciones, que sugieren que efectivamente existió una antigua raza de personas altamente calificadas que habitaron las islas hawaianas mucho antes de que llegaran los polinesios.
Cipactli es una de las criaturas míticas de las leyendas aztecas. ( Dominio publico )
Cipactli, el creador azteca de apetito insaciable
Los aztecas de México tenían la creencia de que la Tierra fue creada a partir de la destrucción de un gran demonio marino, creado por los dioses y conocido por ellos como Cipactli. Cipactli fue descrito de muchas maneras: un cocodrilo con características de sapo y pez, un demonio marino o un monstruo . Independientemente de la descripción, los aztecas consideraban a este ser marino asexual como la fuente del cosmos.
El apetito de Cipactli era insaciable y cada articulación de la mítica criatura tenía una boca. Cuando los dioses comenzaron el proceso de creación, pronto se dieron cuenta de que sus otras creaciones caerían al vacío y serían devoradas por el demonio, por lo que decidieron destruir Cipactli. Tezcatlipoca atrajo al monstruo y perdió un pie debido a su insaciable apetito antes de que los dioses pudieran derrotarlo.
Cipactli opuso resistencia, pero al final los dioses prevalecieron. Tiraron del cuerpo de Cipactli en cuatro direcciones y liberaron al universo de él. Entonces Tezcatlipoca y Quetzalcóatl crearon los cielos y la tierra y todo lo que hay en ellos a partir del cuerpo de Cipactli. La cabeza de la criatura se convirtió en los trece cielos, su cola en el inframundo y su sección media en la Tierra.
Los grifos son antiguas criaturas míticas con cabeza y alas de águila y cuerpo de león. ( Declan Hillman /Adobe Stock)
El grifo majestuoso
El grifo es una criatura mítica legendaria con cabeza y alas de águila y cuerpo, cola y patas traseras de león. Como el águila era considerada el rey de los pájaros y el león el “rey de las bestias”, el grifo era percibido como una criatura poderosa y majestuosa.
Durante el Imperio Persa, el grifo era visto como un protector del mal, la brujería y la calumnia. Si bien los grifos son más comunes en el arte y la mitología de la antigua Grecia, hay evidencia de representaciones de grifos en la antigua Persia y el antiguo Egipto que se remontan al cuarto milenio antes de Cristo. En la isla de Creta, en Grecia, los arqueólogos han descubierto representaciones de grifos en los frescos del Salón del Trono del Palacio de la Edad del Bronce de Knossos que datan del siglo XV a.C.
Las cuatro criaturas míticas de China; el Dragón Azur del Este, el Tigre Blanco del Oeste, la Tortuga Negra del Norte y el Pájaro Bermellón del Sur. (Autor proporcionado)
Las cuatro criaturas míticas de China
En la antigua astronomía china, la eclíptica celeste se dividía en cuatro secciones. Cada una de estas secciones contenía siete mansiones, y juntas formaban las 28 Mansiones. Las 28 Mansiones pueden considerarse equivalentes a las constelaciones zodiacales de la astronomía occidental, aunque reflejan el movimiento de la Luna a lo largo de un mes sidéreo en lugar del movimiento del Sol en un año tropical.
Esto permitió a los antiguos chinos marcar las posiciones de viaje del Sol y la Luna, así como determinar la hora y las estaciones. Cada sección del cielo está asignada a una criatura mítica, conocida colectivamente como los Cuatro Símbolos. Estas criaturas míticas son el Dragón Azur del Este, el Tigre Blanco del Oeste, la Tortuga Negra del Norte y el Pájaro Bermellón del Sur. Aparte de su significado astronómico, cada uno de los Cuatro Símbolos está rodeado de diversas asociaciones mitológicas.
Imagen de portada: Criaturas míticas de todo el mundo incluyen al legendario Griffin que se muestra aquí. Fuente: ShiaoHuai / Adobe Stock
Por Joanna Gillán
