Las mantarrayas son las rayas más grandes del mundo. Las mantas se dividen en al menos dos especies. la manta de arrecife es Manta alfredi y la gigantesca manta oceánica es Manta birostris. su aspecto es similar y sus áreas de distribución se superponen, pero la manta enorme prefiere el océano ancho, mientras que la manta de arrecife prefiere las zonas costeras menos profundas.
La mayoría de las mantas son negras o de color oscuro en la parte superior, con “hombros” distintos y la parte inferior clara. Es posible que haya marcas oscuras en la superficie ventral. hay otros ᴄʀᴇᴀᴛᴜʀᴇs completamente negros. M. birostris posee una espina cerca de su aleta dorsal, sin embargo, no pica. M. birostris puede crecer hasta 7 m (23 pies) de ancho, mientras que M. alfredi puede crecer hasta 5,5 m (18 pies) de ancho. Una manta enorme puede pesar hasta 1350 kg (2980 lb). Las mantarrayas deben nadar hacia adelante para que el agua oxigenada fluya por sus branquias. los peces nadan bajo el agua agitando sus aletas ᴘᴇᴄᴛᴏʀᴀʟ y “volando”. A pesar de su tamaño, las mantarrayas penetran regularmente en el aire. Se dice que los peces son muy inteligentes ya que tienen una de las mayores proporciones de masa ʙʀᴀɪɴ-ᴛᴏ-ʙᴏᴅʏ. Las mantarrayas se pueden encontrar en aguas tropicales y subtropicales de todo el mundo. se les ha visto tan al norte como Carolina del Norte (31 N) en los Estados Unidos y tan al sur como Nueva Zelanda (36 s), sin embargo, solo deambulan por aguas templadas cuando la temperatura del agua es de al menos 20 grados Celsius (68 F). Ambas especies son pelágicas, lo que significa que viven principalmente en mar abierto. Desde la primavera hasta el otoño, abundan en los mares costeros. pueden moverse hasta 1000 km (620 millas) y vivir a profundidades que van desde el nivel del mar hasta los 1000 m. (3300 pies). Las mantarrayas nadan cerca de la superficie durante todo el día. Por la noche, profundizan.
Las mantarrayas se alimentan por filtración y se alimentan de zooᴘʟᴀɴᴋᴛᴏɴ como ᴋʀɪʟʟ, camarones y cangrejos ʟᴀʀᴠᴀᴇ. Las mantas cazan utilizando tanto la vista como el olfato. Una manta reúne su comida nadando a su alrededor en círculos, permitiendo que la corriente reúna a los ᴘʟᴀɴᴋᴛᴏɴ. Luego, el rayo viaja a través de la bola de comida con la boca bien abierta.
Las partículas son canalizadas hacia la boca por las aletas cefálicas y recogidas por los arcos branquiales. Mᴀᴛɪɴɢ ocurre en varias épocas del año y depende de la ubicación geográfica de la manta. Cᴏᴜʀᴛsʜɪᴘ parece incluir peces nadando en “trenes”, lo que tiende a ocurrir a menudo durante las lunas llenas.
El ᴍᴀʟᴇ generalmente siempre agarra la aleta izquierda ᴘᴇᴄᴛᴏʀᴀʟ del feᴍᴀʟᴇ durante Mᴀᴛɪɴɢ. Luego le gira vientre contra vientre y le coloca un gancho en la cloaca. Se cree que Gᴇsᴛᴀᴛɪᴏɴ dura de 12 a 13 meses. Dentro del feᴍᴀʟᴇ, las cáscaras de los huevos eclosionan. Eventualmente surgirán uno o dos cachorros. Los Feᴍᴀʟᴇs dan ʙɪʀᴛʜ cada dos años en promedio.
Los ᴍᴀʟᴇs maduran a una edad más joven y más pequeña que los feᴍᴀʟᴇs. Los Feᴍᴀʟᴇs suelen alcanzar la madurez entre los 8 y 10 años. Las mantas pueden sobrevivir en estado salvaje hasta 50 años. Las mantas son atacadas por orcas y tiburones enormes. Los tiburones cortadores de galletas pueden infligir daños potencialmente ᴅᴇᴀᴅʟʏ al tomar forma de galleta.
